三坊七巷是国家5A级风景名胜区，是福州老城区经历了拆迁建设后仅存下来的一部分。是福州的历史之源、文化之根，自晋、唐形成起，便是贵族和士大夫的聚居地，清至民国走向辉煌。区域内现存古民居约270座，有159处被列入保护建筑。以沈葆桢故居、林觉民故居、严复故居等9处典型建筑为代表的三坊七巷古建筑群，被国务院公布为全国重点文物保护单位。[1]

　　位于福州中心城区(老城区)的三坊七巷拥有38公顷的完整保护范围。三坊七巷为国内现存规模较大、保护较为完整的历史文化街区，是全国为数不多的古建筑遗存之一，有“中国城市里坊制度活化石”和“中国明清建筑博物馆”的美称。2009年6月10日，三坊七巷历史文化街区获得文化部、国家文物局批准的“中国十大历史文化名街”荣誉称号。

　　三坊七巷是福建省福州市历史名城的重要标志之一，至今还保存相当一部分自唐宋以来形成的坊巷(改造过)。三坊七巷街区是中国十大历史文化名街之一，约有38公顷。

　　福州自汉始，先后建成了冶城、子城等六次城垣，城市由北向南扩展，整个布局，以屏山为屏障，于山、乌山相对峙，以南街(八一七路)为中轴，两侧成坊成巷，讲究对称，逐步形成三坊七巷一条街(“街”指南后街)。

　　“三坊七巷”这一街区形成于唐王审知罗城，罗城南面以安泰河为界，政治中心与贵族居城北，平民居住区及商业区居城南，同时强调中轴对称，城南中轴两边，分段围墙，这些居民成为坊、巷之始，也就是形成了今日的三坊七巷。

　　在这个街区内，坊巷纵横，石板铺地;白墙瓦屋，曲线山墙、布局严谨，匠艺奇巧;不少还缀以亭、台、楼、阁、花草、假山，融人文、自然景观于一体，正房、后房窗以双层通长排窗为多，底层为固定式，上层为撑开式或双开式。正房的主门朝大厅敞廊，多为4开式，门上雕有丰富的图案花饰，以增添大厅的气派。“谁知五柳孤松客，却住三坊七巷间”，三坊七巷人杰地灵，出将入相的所在，历代众多著名的政治家、军事家、文学家、诗人从这里走向辉煌，有的坊名、巷名就可看出当年的风姿和荣耀。福州市三坊七巷，作为中国在都市中心保留的规模最大、最完整的明清古建筑街区，在首届“中国十大历史文化名街区评选”中，以高票获选“中国十大习惯上讲，我们都先说三坊后讲七巷，其实，从建筑位置来分析应该是先有七巷后有三坊。唐代的先民们先是沿着城市的轴线——南街，建起了一组排列工整的"新村"。然后，再隔一条南后街，向西发展，建起一组坊巷，成为以南后街为中心轴线的"非"字形结构的街区。经过千百年的风雨变迁，大多于宋代定下坊巷之名，于明清时代形成今天建筑格局，成为福州历史文化名城的标志性建筑。

　　从建筑空间的处理来看，三坊七巷在中轴线上的主厅堂，比北方的厅堂明显高、大、宽，与其他廊、榭等建筑形成高低错落，活泼而又极富变化的空间格局。厅堂一般是开敞式的，与天井融为一体。特别要指出的是，为了使厅堂显得高大、宽敞、开放，一般在廊轩的处理上着力，承檐的檩木，或再加一根协助承檐的檩木，都特意采用粗大的而长的优质硬木材，并用减柱造的办法，使的厅堂前无任何障碍，这在北方建筑及其他南方建筑中，都极少见到。例如宫巷林聪彝故居之轿厅以及祠庙的戏台，均是如此处理。这是福州古建筑的重要特色之一。历史文化名街区”。2009年7月19日，“中国历史文化名街·福州三坊七巷”在福州南后街举行了隆重的揭牌仪式。

　　2008年福州市成立了三坊七巷管理委员会，统筹开展三坊七巷保护管理，同时成立福州市三坊七巷保护开发有限公司开展实体运营，街区内的业态建设由该公司负责。原则上三坊七巷内的文物保护建筑不对外招租，不搞商业经营，主要辟为博物馆、展览馆等公共文化活动场所。对外出租经营的是一些历史建筑和老房子。

　　三坊七巷维持鱼骨状的传统格局，中轴为南后街，现已辟为福州市传统手工艺、名小吃和海峡两岸特色商品市场一条街，每日人流旺盛。